Garens worden op lengte gesneden en samengebonden tot strengen. Precies afgemeten delen van deze strengen worden afgebonden, en vervolgens bedekt met een vloeistofafstotend materiaal dat de verf of beits niet doorlaat. De strengen gaan daarna in het verfbad, waarna ze goed gedroogd worden. Na het drogen wordt het vloeistofafstotende materiaal verwijderd, worden de strengen op nieuwe plaatsen afgebonden en start het proces opnieuw, ditmaal met een andere kleur. Als dit een aantal keer herhaald is, en de kleuren met grote nauwkeurigheid op de juiste plaatsen zijn aangebracht, tekent zich tijdens het weven het beoogde dessin af. Dat kunnen traditionele ikatmotieven zijn zoals bloemen, dieren en repeterende patronen, maar ook moderne dessins worden tegenwoordig in ikat verwerkt.